Biocombustibles: ¿Qué es y cuáles son los principales países?

Biocombustibles se consideran una alternativa ecológica a los combustibles fósiles, y como una nueva fuente para el crecimiento económico. Brasil es conocido como el líder mundial, un estado inusual para una nación en América del Sur. Este es el resultado del compromiso del gobierno de Brasil en un entorno ideal para el crecimiento de la caña de azúcar, el cultivo en mejores condiciones al nivel mundial en cuanto a  biocombustibles.

Los Estados Unidos también ha tratado de empujar biocombustibles como una nueva fuente de crecimiento, pero los científicos del medio ambiente dicen que los resultados de la última década demuestran que el maíz en EE.UU. está muy por debajo de la caña de azúcar de Brasil como fuente de producción.

Otras naciones de América Latina están tratando de seguir la iniciativa de Brasil en el desarrollo de los biocombustibles ecológicos, con la ayuda de grupos tales como el Banco Interamericano de Desarrollo. Guyana, Jamaica y Barbados también son los principales productores de caña de azúcar.

Etanol: Principal Biocombustible del mundo  

Hasta el momento, el biocombustible más reconocido es el  etanol. Es una mezcla de biocarburantes en la gasolina y en los combustibles fósiles (petróleo). Brasil ha desarrollado hasta un punto en que exporta un excedente de etanol, y la gran mayoría de los vehículos de motor son de un diseño de combustible flexible. Además, la receta original del etanol fue de 85 por ciento gasolina y 15 por ciento de biocombustibles, aunque Brasil ha mejorado gradualmente la mezcla al 75 y al 25 por ciento.

Los combustibles fósiles como el petróleo y el carbón eventualmente se agotarán. Los biocarburantes también son de "vida material biológica", ya que cultivos como la caña de azúcar y el maíz requieren un proceso de fermentación antes de que puedan ser utilizados en productos como el etanol. Sin embargo, ya que proceden de cultivos renovables, los biocarburantes son vistos como parte de una energía ecológica para el futuro, así como lo son los recursos de energía solar,  eólica y  geotérmica.

Además, los biocombustibles emiten menos dióxido de carbono ó CO2, a la atmósfera en comparación con los combustibles fósiles. La mayoría de los científicos ven el dióxido de carbono, producido durante la era industrial, como una de las principales causas del calentamiento global que podría colocar a la totalidad de la ecología de la tierra en situación de riesgo.

Los investigadores también están estudiando cómo convertir la contaminación y los residuos en biocombustibles, no sólo para alimentar los vehículos, sino también para la calefacción de hogares y edificios.

Inversión polémica de un Brasil valiente.

Brasil se convirtió en un pionero de los biocarburantes eco-amigables en el decenio de 1970, en un momento en que otras naciones fueron dando la espalda. El etanol en el momento costaba tres veces más que la gasolina. Brasil tenía un borde, con una cultura de la cosecha de caña de azúcar cada vez más arraigada en siglos de tradición. Sin embargo, los líderes del gobierno necesitaban hacer una gran inversión en infraestructura que no siempre fue popular, especialmente en momentos cuando los precios mundiales del petróleo habían tocado fondo.

La chispa de Brasil viene con el embargo de petróleo del Oriente Medio de 1973. Se necesitan inversiones en la producción agrícola de la caña de azúcar, y en la construcción de nuevas instalaciones, con el respaldo de las subvenciones y reducciones fiscales. En 1990, Brasil producía  20 veces más etanol que en 1973 y se había ganado independencia en la energía. Un logro que es la envidia de otras naciones. El primer automóvil del mundo para funcionar en el etanol fue un Fiat producido en 1979 en Brasil.

Actualmente, Brasil está ofreciendo su experiencia de biocombustibles y etanol a escala internacional, especialmente a las naciones en desarrollo en América Latina, el Caribe y África. Los analistas dicen que los resultados se están empezando a mostrar con la disminución de los precios del petróleo del Oriente Medio durante los últimos seis meses.

Otras opciones en otros países

Otras naciones están trabajando para desarrollar sus propios recursos con los biocarburantes a la mano. Países europeos se están centrando en el trigo y en la remolacha azucarera. En el Sudeste de Asia, el producto de elección es el aceite de palma. Los agricultores chinos están sembrando el sorgo, y en la India se cultiva la atropa. Los Estados Unidos pueden cambiar gradualmente del maíz a soja y al switchgrass. Algunas naciones, como Gran Bretaña, están desarrollando los biocombustibles sólidos con el uso de todo, desde el estiércol de granja, a basura seca diaria.
Sin embargo, ninguna nación ha encontrado un ambiente de biocombustibles que se compare a la caña de azúcar de Brasil.

Fuentes:

Red de Noticias Ambientales - Environmental News Network

Revisión de los biocarburantes - Biofuel Review

Correr en Green - Centroamérica avanza hacia una Economy Ethanol de combustible de biocarburantes en Brasil Running on Green - Central America Moves Toward a Biofuel EconomyEthanol Fuel in Brazil

Contenido por Michael Thompson, Associated Content, Traducido por MercaTrade.com

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